Les Rousses est un village situé à 1100 mètres d'altitude, à l'entrée de la vallée de Joux réputée pour son climat continental aux hivers rigoureux. Malgré l'altitude qui pourrait sembler basse, la station de ski, puisque aujourd'hui le secteur économique principal de la commune est le tourisme, bénéficie d'un niveau d'enneigement équivalent aux grandes stations d'altitude des Alpes.
Depuis des siècles, de par les moines de l'abbaye de Saint Claude, des hommes étaient venus défricher ces hautes vallées et y installer des alpages pour l'élevage. Les rigueurs des hivers ne permettant pas de garder les animaux dans les montagnes, tous redescendaient dans les basses plaines. C'est au XVIème siècle, avec l'évolution des méthodes de culture qui ont permis la production en plus grandes quantité de fourrages que l'homme a commencé à construire et s'installer sur ces hautes terres.
Le village des Rousses semble donc trouver son origine au début du XVIème siècle. Le nom du village pourrait venir justement du fait que les rousses désignaient des terres défrichées. Une autre version prétend que le nom viendrait de la déformation du mot Rôtz, qui signifie les roches.
Les Rousses ont eu depuis le bébut une vocation essentiellement agricole, tournée vers :
- la production de fourrages et l'élevage bovin d'une part, ainsi que la production du fromage.
- Les produits de l'exploitation forestière.
Par la suite, les hivers étant longs et rigoureux, hommes et bêtes devaient rester enfermés dans les fermes. Une petite industrie de fabrication, de transformation et d'assemblage dans le domaine du bois a vu le jour. (même les horloges du haut Jura qui, depuis les environ du XVème siècle ont commencé à orner les beffrois des monastères, puis des villes, étaient faites de rouages en bois).
Les techniques évoluants, la production d'une industrie horlogère se met en place, puis sur la région des Rousses, ce sont des ateliers de production de lunetterie qui voient le jour. En effet, depuis la fin du XIXème siècle période à laquelle Pierre-Hyacinthe Cazeaux, à Morez, crée la première monture en fer, cette industrie est en pleine croissance.
Ce seront des centaines d'ateliers qui vont se créer pour la fabrication de millions de paires de lunettes diffusées à travers le monde entier. Les Rousses sera un des centre les plus importants de cette production. Deux phénomènes viendront tempérer, puis mettre fin à cette production artisanale :
- La création d'unités de plus en plus importantes d'usines de fabrication, d'abord locales, puis celles dans la région d'Oyonnax,
- Une concurrence étrangère de plus en plus forte.
Au bébut du XXème siècle on découvre le ski et tous les avantages qu'il procure pour faciliter les déplacements en hiver. Rapidement des ateliers de fabrication voient le jour sur Les Rousses. L'utilisation est au début essentiellement fonctionnelle, mais, les habitants découvrent très vite le côté ludique et ce sont les premiers concours de ski de fond, puis de descente et de saut. Les skis utilisés, se diversifient, se spécialisent à partir des années 1930. Une nouvelle industrie est née. En parrallèle, l'attrait pour le ski sportif et de tourisme se développe. C'est en 1938, la création d'une première remontée mécanique au Tabagnoz, puis d'une seconde sur la Dôle. La station des Rousses venait d'être créée.
Aujourd'hui ce sont près de 220 km de pistes de ski de fond qui sillonnent l'ensemble du territoire de la station dite des 4 villages : Les Rousses, Prémanon, Lamoura et Bois-d'Amont ayant fédérés leurs capacités. Un domaine de ski alpin important et diversifié et des tremplins de saut. Pour pallier aux hivers peu enneigés, comme de partout ces dernières années, un équipement de canons à neige a été mis en place. La station est aussi estivale avec un potentiel touristique et culturel important sur la région.
